Процесс варки стекла можно условно разделить на пять стадий: образование силиката, стеклообразование, осветление расплавленного стекла, гомогенизация и охлаждение.
Стадия силикатообразования завершается при температуре 800–900 градусов, когда материал шихты становится непрозрачным агломератом. Стадия формирования стекла заканчивается примерно при 1200 градусах, когда агломерат плавится в прозрачное расплавленное стекло. Стадия осветления происходит при температуре 1400–1500 градусов, при этом снижается вязкость расплавленного стекла и устраняются пузырьки воздуха. На этапе гомогенизации используются диффузия и другие процессы для гомогенизации химического состава расплавленного стекла. На этапе охлаждения температура снижается для достижения необходимой вязкости для формования. Эти стадии взаимосвязаны и влияют друг на друга, а при реальной плавке они часто происходят одновременно или попеременно. В зависимости от оборудования, в резервуарной печи эти пять стадий происходят в разных помещениях одновременно, а в тигельной печи они завершаются в одном и том же пространстве в разное время. Современные резервуарные печи часто делят на два основных этапа: периодическую плавку и рафинирование расплавленного стекла.
